I tedeschi sovietici durante la seconda guerra mondiale

Nel censimento sovietico del 1939 1,4 milioni di cittadini erano classificati come tedeschi "etnici". La maggior parte dei tedeschi sovietici era costituita da discendenti dei contadini tedeschi che a partire dalla seconda metà del Settecento si erano trasferiti nell'Impero russo, rispondendo ai manifesti di invito che i regnanti russi avevano emesso (la prima fu Caterina II) per attirare coltivatori e artigiani esperti. La maggior parte di loro andò a stabilirsi nei territori del medio corso del Volga, dove formarono l'insediamento più vasto e compatto; molti altri si insediarono più a occidente, soprattutto in Ucraina e nella penisola di Crimea; alcuni, infine, si spinsero fino alla Siberia occidentale e alle zone settentrionali della regione abitata dai nomadi kazachi. I privilegi accordati dallo stato ai coloni tedeschi iniziarono progressivamente a svanire verso la fine del XIX secolo; durante la prima guerra mondiale, i tedeschi sudditi dello zar erano ormai diventati un infido "nemico interno" da espropriare e deportare. Tra gli anni '20 e '30 i tedeschi beneficiarono della politica di autonomia culturale e accesso alle cariche amministrative locali messa in atto dal governo sovietico. La "Comune dei lavoratori tedeschi del Volga" fu il primo territorio nazionale autonomo formato dai bolscevichi (1918). Nei vent'anni successivi il territorio dei tedeschi del Volga arrivò a ospitare un discreto numero di istituzioni culturali in lingua tedesca, tra le quali più di 400 scuole, tre accademie di medicina, un'accademia musicale, un teatro e una stazione radio. Al di fuori della provincia del Volga vi erano inoltre in URSS undici distretti nazionali la cui lingua dell'amministrazione e delle scuole era il tedesco, soprattutto in Ucraina, e 37 soviet di villaggio tedeschi...